يتم تحقيق التأثير المتجمد للزجاجة الشفافة المتجمدة من خلال معالجة سطح الزجاجة لتكوين عدد كبير من الهياكل الدقيقة غير المستوية- (مثل الحفر الدقيقة والنتوءات). عندما يضرب الضوء هذه الأسطح الخشنة، فإنه ينتشر في جميع الاتجاهات (انعكاس منتشر)، مما يجعل الزجاجة تبدو متجمدة وشفافة بدلا من أن تكون شفافة تماما.
عندما يغطي الماء أو الزيت السطح المتجمد، يملأ السائل جميع الفجوات الصغيرة في الهياكل الدقيقة-، مما يزيل الهواء بين الأسطح غير المستوية ويجعل سطح الزجاجة أملسًا ككل. في هذا الوقت، يكون مؤشر انكسار السائل قريبًا من مؤشر انكسار الزجاج/البلاستيك في الزجاجة، لذلك يمكن للضوء أن يمر عبر السطح دون تشتت واضح (انعكاس مرآوي)، وستعيد الزجاجة المتجمدة حالتها الشفافة بشكل طبيعي.
بمجرد أن يتبخر الماء أو الزيت الموجود على السطح أو يتم مسحه، ستنكشف الهياكل الدقيقة الموجودة على سطح الزجاجة مرة أخرى، وستعود إلى حالة التجمد.